Denis Potvin, narozen 17. dubna 1953 v Hullu v Quebecu, se stal jedním z nejvýraznějších obránců, jaké kdy ledová plocha viděla. Jeho kariéra v National Hockey League (NHL) byla poznamenána výjimečným talentem, neúnavnou pílí a vůdcovskými schopnostmi, které ho vynesly na vrchol. Potvinova éra v New York Islanders byla zlatým obdobím pro tento klub a on sám se stal klíčovou postavou dynastie, která v 80. letech dominovala lize.
Už od mládí bylo jasné, že Potvin má před sebou slibnou budoucnost. V juniorské lize QMJHL si získal pověst ofenzivně laděného obránce s vynikajícím bruslením a tvrdou střelou. Jeho schopnost podporovat útok a zároveň být spolehlivý v obranném pásmu byla raritou a okamžitě zaujala skauty z NHL. V roce 1973 byl draftován jako celková jednička týmem New York Islanders, což byl pro mladého Kanaďana obrovský úspěch a zároveň velká zodpovědnost.
Potvinův příchod do NHL byl jako blesk z čistého nebe. Okamžitě se zařadil mezi opory Islanders a stal se jedním z nejproduktivnějších obránců ligy. Jeho první sezóna 1973-74 mu vynesla Calder Memorial Trophy pro nejlepšího nováčka, čímž potvrdil svůj mimořádný talent. V dalších letech se jeho hra jen zlepšovala. Nebyl to jen obránce, který brání. Potvin často vyrážel do útoku, podporoval své spoluhráče a sám dokázal skórovat. Jeho schopnost číst hru a předvídat soupeřovy akce byla neuvěřitelná.
Největší úspěchy však přišly s dynastii New York Islanders. Potvin byl součástí týmu, který mezi lety 1980 a 1983 vyhrál čtyři Stanley Cupy v řadě. Tato série vítězství je jedním z největších sportovních počinů v historii a Denis Potvin byl její nepostradatelnou součástí. Jako kapitán týmu vedl své spoluhráče s neuvěřitelnou autoritou a odhodláním. Jeho přítomnost na ledě dodávala týmu sebevědomí a klid v těch nejnapjatějších momentech. Byl to právě Potvin, kdo často v rozhodujících fázích zápasů přebíral zodpovědnost a svými výkony strhával ostatní.
Během své kariéry získal Denis Potvin několik individuálních ocenění. Kromě Calder Trophy se mohl pyšnit třemi Norris Trophy (1976, 1979, 1981) pro nejlepšího obránce NHL, což je ocenění, které svědčí o jeho dominanci na své pozici. Byl také pravidelně zařazován do výběrů All-Star Game a do All-Star týmů NHL. Jeho statistiky hovoří samy za sebe. V 1060 zápasech základní části vstřelil 310 gólů a přidal 742 asistencí, což z něj činí jednoho z nejproduktivnějších obránců v historii ligy. V play-off pak přidal dalších 100 bodů.
Potvinova kariéra nebyla jen o ofenzivních výkonech. Byl to také mimořádně zdatný obránce, který dokázal zastavit nejlepší útočníky soupeře. Jeho fyzická hra byla na vysoké úrovni, ale nikdy nepřekračovala hranice fair play. Dokázal být tvrdý, ale zároveň férový. Jeho schopnost číst hru a předvídat soupeřovy akce mu umožňovala efektivně blokovat střely a získávat puky.
Po ukončení aktivní kariéry v roce 1988 se Potvin věnoval dalším aktivitám spojeným s hokejem. Působil jako trenér, televizní komentátor a také se angažoval v řídících funkcích. Jeho znalosti a zkušenosti byly vždy ceněny a jeho pohled na hru byl vždy pronikavý. Jeho syn, Denis Potvin Jr., se rovněž pokusil prosadit v profesionálním hokeji, i když jeho kariéra nedosáhla takových výšin jako otcova.
Denis Potvin je dodnes považován za jednoho z nejlepších obránců všech dob. Jeho vliv na hru, zejména na pozici obránce, je nepopiratelný. Ukázal, že obránce může být nejen defenzivním pilířem, ale také ofenzivní hrozbou a lídrem týmu. Jeho kariéra je inspirací pro mladé hokejisty a jeho jméno je synonymem úspěchu v NHL.