Thomas Steen. Pro mnohé fanoušky švédského hokeje a zejména pro příznivce Winnipeg Jets v dobách jejich největší slávy je toto jméno synonymem pro neúnavnou dřinu, technickou brilantnost a nezdolnou touhu po vítězství. Tento útočník, který se narodil 8. června 1964 ve švédském Vimmerby, se stal jedním z nejvýraznějších evropských hokejistů své generace, který dokázal prosadit v nejtvrdší lize světa – v NHL. Jeho cesta na vrchol nebyla přímá, ale o to cennější. Vyrůstal v zemi, kde byl hokej víc než jen sportem, a právě tam položil základy své budoucí kariéry.
Steen začínal svou profesionální kariéru ve Švédsku, kde si rychle získal pozornost svými výkony v mateřském klubu Vimmerby IK. Již v raném věku bylo zřejmé, že má mimořádný talent. Jeho pohyblivost, rychlost a schopnost držet puk na holi byly obdivuhodné. Tyto kvality mu brzy otevřely dveře do elitní švédské ligy, kde se připojil k týmu Leksands IF. V Leksandu se jeho hra dále rozvíjela a stal se klíčovým hráčem, který svými góly a asistencemi pomáhal týmu k úspěchům. Během svého působení ve Švédsku si na sebe upozornil i skauty z NHL, kteří v něm viděli potenciál pro zámořskou soutěž. Jeho skandinávský styl, kombinující techniku s chytrostí, byl přesně to, co se v NHL cenilo.
V roce 1983, ve svých devatenácti letech, se Thomas Steen rozhodl pro krok, který změnil jeho život. Přijal nabídku od týmu Winnipeg Jets, tehdy ještě hrajícího v NHL. Jeho první sezóna v zámoří byla samozřejmě o aklimatizaci na novou ligu, na jiný styl hry a na odlišnou kulturu. Přestože zpočátku nebyl v týmu hlavním tahounem, postupně si svými výkony získával důvěru trenérů i fanoušků. Jeho tvrdá práce a odhodlání byly patrné od prvního dne. Nebál se jít do soubojů, bojovat o každý puk a nepolevoval ani v momentech, kdy se týmu nedařilo. Tato neústupnost se mu později stala velkou zbraní.
Postupem času se Steen stal nedílnou součástí Winnipeg Jets. Vytvořil silné útočné dvojice a trojice, které dokázaly potrápit jakoukoli obranu v lize. Jeho výjimečná technika bruslení mu umožňovala proplouvat mezi obránci a vytvářet si střelecké příležitosti. Byl známý svou schopností držet puk na hokeji v těsných prostorech, což mu dávalo čas na rozhodnutí a často vedlo k překvapivým akcím. Jeho góly nebyly vždy jen jednoduché dorážky; často to byly krásné individuální akce, které diváky zvedaly ze sedadel. V sezóně 1984-85 zaznamenal 72 bodů, což byl jeho osobní rekord v počtu bodů v jedné sezóně NHL. V dalších letech pravidelně patřil k nejproduktivnějším hráčům týmu, což mu vyneslo uznání jak od spoluhráčů, tak od soupeřů.
Steen nebyl jen technicky nadaný hráč, ale také charakterní osobnost, která na ledě rozdávala energii. Jeho nezdolný bojovný duch inspiroval jeho spoluhráče. Ačkoli nebyl typickým „rváčem“, nebál se postavit za své spoluhráče a ukázat, že se nenechá zastrašit. Jeho nasazení bylo vždy stoprocentní, ať už hrál proti nejlepším týmům ligy, nebo proti týmům z konce tabulky. Tato jeho vlastnost byla pro Winnipeg Jets nesmírně důležitá, protože v těžkých chvílích dokázal tým pozvednout a dodat mu potřebnou jiskru.
Během své kariéry ve Winnipegu se Steen stal jedním z nejoblíbenějších hráčů fanoušků. Jeho autentický přístup a skutečný zájem o fanoušky z něj udělaly milovanou postavu. Často po zápasech zůstával a podepisoval se fanouškům, povídal si s nimi a sdílel s nimi nadšení z hokeje. Tento jeho lidský přístup byl v profesionálním sportu, který někdy může působit odtažitě, velmi osvěžující. Jeho vztah k městu Winnipeg byl vřelý a dlouhodobý, což se projevilo i po ukončení jeho aktivní kariéry, kdy se do města několikrát vrátil.
Po devíti sezónách v NHL, kde odehrál celkem 657 zápasů a nasbíral 558 bodů, se Thomas Steen v roce 1995 rozhodl pro návrat do Švédska. Jeho posledním angažmá bylo opět Leksands IF, kde ukončil svou bohatou hráčskou kariéru. Tento návrat byl pro švédské fanoušky příjemným překvapením a dal jim možnost vidět svého oblíbeného hráče ještě jednou v akci. Po skončení aktivní kariéry se Steen věnoval dalším aktivitám spojeným s hokejem, i když už ne v takové míře jako během své aktivní hráčské éry. Jeho zkušenosti a znalosti však zůstaly cenné pro hokejovou komunitu.
Thomas Steen zanechal v hokejovém světě nesmazatelnou stopu. Jeho styl hry, kombinace technické dovednosti, rychlosti a neuvěřitelného pracovního nasazení, z něj učinily hráče, na kterého se nezapomíná. Jeho působení ve Winnipeg Jets bylo pro klub a jeho fanoušky obdobím plným radosti a nezapomenutelných momentů. Byl to hráč, který dokázal, že i Evropan může uspět v zámoří a stát se hvězdou nejvyšší ligy. Jeho příběh je důkazem toho, že s talentem, pílí a odhodláním lze dosáhnout velkých věcí.