Börje Salming, narozen 17. dubna 1951 ve švédském Kiruně, byl jedním z prvních Evropanů, kteří prorazili do NHL a zanechali tam výraznou stopu. Jeho kariéra je příběhem o talentu, tvrdé práci a schopnosti přizpůsobit se novému prostředí. Salming nebyl jen vynikajícím obráncem, ale také symbolem toho, že hokejisté z Evropy mohou na nejvyšší světové úrovni uspět. Jeho klidná, ale rozhodná hra, precizní bruslení a skvělé čtení hry z něj udělaly respektovaného hráče po celém světě.
Narodil se a vyrůstal v rodině s hlubokými kořeny v severním Švédsku, kde hokej byl a stále je součástí místní kultury. Jeho otec, který pracoval v dolech, ho odmalička podporoval v jeho hokejových ambicích. Börje začal hrát hokej v místním klubu Kiruna IF, kde si brzy všiml jeho talentu. Spolu se svým bratrem Stigem, který se rovněž stal profesionálním hokejistou, tvořili silnou dvojici. Jejich talent však brzy přerostl regionální vody a oba se přesunuli do Brynäs IF, jednoho z předních švédských klubů té doby.
V Brynäs IF Salming rychle zraje. Jeho hra se stává komplexnější a jeho schopnosti se rozvíjejí. V sezóně 1973-74 se mu podařilo s Brynäs vyhrát švédský titul, což byl první velký úspěch v jeho seniorské kariéře. Jeho výkony na domácí scéně nezůstaly bez povšimnutí. Všiml si ho tehdejší generální manažer týmu Toronto Maple Leafs, Punch Imlach, který hledal posily pro svůj tým v Evropě. V roce 1973 se Salming rozhodl přijmout nabídku z Toronta a vydat se na cestu za oceán.
Příchod do NHL nebyl pro Salminga snadný. Musel se vyrovnat s odlišným herním stylem, větším fyzickým kontaktem a jinou kulturou. Zejména v počátcích čelil nedůvěře ze strany některých amerických a kanadských hráčů, kteří na Evropany nahlíželi s jistým skepticismem. Salming však své kritiky rychle umlčel svými výkony na ledě. Jeho bruslení bylo výjimečné, jeho schopnost číst hru a předvídat situace mu umožňovala efektivně bránit a zároveň podporovat útok. Stal se klíčovým hráčem v obranné formaci Toronta.
Během svého působení v Torontu si Salming vydobyl pověst jednoho z nejlepších obránců ligy. Jeho schopnost efektivně bránit, ale zároveň podporovat útok, z něj dělala cenného hráče pro každý tým. V sezóně 1976-77 se mu dokonce podařilo nasbírat 50 bodů, což je pro obránce velmi slušné číslo. Jeho výkony mu vynesly účast na několika Utkáních hvězd NHL, což potvrzovalo jeho status mezi elitou ligy.
Během své kariéry v NHL Salming odehrál celkem 1080 zápasů, ve kterých si připsal 150 gólů a 597 asistencí. Jeho celkový počet bodů činí 747. Tyto statistiky ho řadí mezi nejproduktivnější evropské obránce v historii NHL. Jeho nejúspěšnější sezóna z hlediska bodování byla 1977-78, kdy nasbíral 70 bodů. V playoffs si připsal 46 bodů v 82 zápasech.
Kromě svých individuálních úspěchů byl Salming také součástí týmu Toronto Maple Leafs, který v sezóně 1977-78 vyhrál divizi. Tato éra byla pro Toronto poměrně úspěšná, i když se jim nepodařilo dosáhnout na Stanley Cup. Salming byl v tomto týmu jedním z vůdců a jeho vliv na hru byl značný.
Po třinácti sezónách v Torontu se Salming v roce 1989 přesunul do týmu Detroit Red Wings, kde odehrál ještě jednu sezónu. Jeho kariéra v NHL skončila v roce 1990. Po návratu do Švédska ještě krátce působil v týmu AIK Stockholm, kde v roce 1992 ukončil svou aktivní kariéru.
Börje Salming byl známý nejen svými hokejovými schopnostmi, ale také svým chováním mimo led. Byl respektován pro svou férovost a klid. Přestože byl ve Švédsku a později v Severní Americe hvězdou, nikdy se nechoval povýšeně. Jeho přístup k životu a k hokeji byl vždy nohama na zemi.
Po ukončení aktivní kariéry se Salming věnoval různým činnostem souvisejícím s hokejem. Působil jako trenér mládeže a také se angažoval v charitativních akcích. Jeho život však nebyl vždy jednoduchý. V roce 2020 mu byla diagnostikována amyotrofická laterální skleróza (ALS), což je progresivní neurodegenerativní onemocnění. Tato zpráva zasáhla hokejový svět a mnoho lidí vyjádřilo svou podporu. Salming se s touto nemocí postavil čelem a snažil se ji žít co nejplněji.
Börje Salming zemřel 24. listopadu 2022 ve věku 71 let. Jeho odchod zanechal v hokejovém světě smutek, ale jeho odkaz zůstává. Byl jedním z prvních Evropanů, kteří ukázali, že se dá uspět v NHL, a otevřel dveře pro mnoho dalších talentů z Evropy. Jeho příběh je inspirací pro mnoho mladých hokejistů a jeho jméno je synonymem pro úspěch a houževnatost.